O termo “doença auto-imune” diz respeito a um grupo variado de mais de 80 doenças graves, crónicas e que podem atingir quase todos os sistemas de órgãos humanos. Incluem-se doenças do sistema nervoso, gastrointestinal e endócrino, assim como da pele e de outros tecidos conjuntivos, dos olhos e dos vasos sanguíneos. Em todas estas doenças, o problema subjacente é idêntico: o sistema imunitário fica desorientado, acabando por atacar os órgãos que deveria proteger.

As doenças auto-imunes permanecem entre as categorias de doenças menos bem compreendidas e menos bem reconhecidas. Com excepção da doença da tiróide, da diabetes, da artrite reumatóide e do lúpus eritematoso sistémico (LES), as doenças auto-imunes individualmente não são muito comuns. No entanto, no seu conjunto, representam a quarta maior causa de incapacidade na Europa e nos Estados Unidos.

Os sintomas variam muito, principalmente de uma doença para a outra, mas também dentro da mesma doença. E porque estas patologias afectam múltiplos sistemas do organismo, os seus sintomas levam muitas vezes a conclusões erradas, prejudicando um diagnóstico preciso. Para ajudar as pessoas a terem vidas mais longas e saudáveis, não só é necessária uma melhor compreensão destas doenças como também é importante um diagnóstico precoce e a administração de um tratamento eficaz. Os meios de diagnóstico fiáveis actualmente existentes são ferramentas fundamentais para um diagnóstico precoce e rigoroso.